Gemeente Wassenaar herdenkt vergeten zeeheld met boekpresentatie
In het kader van het jubileumjaar 80 jaar vrijheid nodigden het gemeentebestuur van Wassenaar en auteur Stef Rietbergen belangstellenden van harte uit voor een bijzondere boekpresentatie. Op woensdagmiddag 21 mei werd in Wassenaar het boek Kapitein Rietbergen, een vergeten zeeheld gepresenteerd. Een eerbetoon aan Cornelis Rietbergen, koopvaardijkapitein en inwoner van Wassenaar, die tijdens de Tweede Wereldoorlog het leven liet op zee.
Terug in de tijd
Het boek vertelt het aangrijpende verhaal van Cornelis Rietbergen, geboren in 1889 en vanaf 1933 woonachtig aan de Deijlerweg in Wassenaar. Als kapitein op het koopvaardijschip de Amstelland van de Koninklijke Hollandsche Lloyd vertrok hij op 24 februari 1940 voor een reis naar Zuid-Amerika. Kort daarna brak de oorlog uit. In februari 1941 werd het schip getroffen door een Duitse aanval. Bij het verlaten van het schip viel Rietbergen in het ijskoude oceaanwater. Hij was het enige bemanningslid dat het niet overleefde. Jarenlang bleef zijn verhaal onbesproken binnen de familie tot kleinzoon Stef Rietbergen besloot zijn geschiedenis uit te zoeken. Het boek is het resultaat van vijf jaar intensief speurwerk en verweeft het levensverhaal van Rietbergen met de bredere geschiedenis van de koopvaardij tijdens beide wereldoorlogen.
Boekpresentatie Kapitein Rietbergen, een vergeten zeeheld
Tijdens de bijeenkomst heetten burgemeester Leendert de Lange en Stef Rietbergen de aanwezigen welkom. De auteur vertelde over zijn zoektocht, zijn grootvader en het belang van het boek. Na zijn lezing overhandigde hij het eerste exemplaar aan de burgemeester, waarna bezoekers onder het genot van een hapje en een drankje een gesigneerd exemplaar konden aanschaffen voor € 25,-.
Burgemeester Leendert de Lange benadrukte tijdens de bijeenkomst het belang van het boek in het collectieve geheugen van de gemeente.
“Door de verhalen te vertellen geven wij de oorlogsslachtoffers uit de Wassenaarse namenlijst een gezicht”, aldus burgemeester Leendert de Lange. “Kaptein Cornelis Rietbergen staat symbool voor de vele omgekomen zeevarenden uit de koopvaardij. Door de inspanning van zijn kleinzoon Stef Rietbergen, om een boek te schrijven over zijn opa, leeft het verhaal over deze vergeten zeeheld tachtig jaar na de bevrijding voort.”
Cornelis Rietbergen is een van de 574 Wassenaarse oorlogsslachtoffers die worden herdacht in het Ereboek 'Voor hen die vielen'. Met het boek Kapitein Rietbergen, een vergeten zeeheld krijgt zijn naam en verhaal opnieuw betekenis: voor zijn familie én voor Wassenaar.